「う、うわーーーー！！？」
　 私たち、驚いて武器を構えた。
　 いきなり？　いきなりなんだっていうのおおお！？
　 竜。ものすごく、でかい。だけど、時が止まっているみたいに、微動だにしない。

　しーーんとしている。
　 いつまでたっても戦闘曲が始まらない。三人で顔を見合わせ、ひとまず胸をなで下ろした。

「なんだろ、これ。いきなりラスボス……かなあ」
「そんな粗末なダンジョンには思えないけど？」
　 ノアが杖で自分の肩をぽんぽん叩きながら、言う。……だよねえ。

　向こうにあるのは、階段、かな？　巨大な爪の並んだ足が、下り階段のところに乗っかっている。
　 それを避けて階段を下りるのは、不可能だ。小人にならない限り。

　そしてそして。
　 この小さな部屋の片隅に、宝箱がある。普通の宝箱とはなんか、趣が違う。よくある宝箱は赤地に金の縁取り、といったカラーリングだけど、これは緑色に金の縁取りだ。

「サラ、待って」
「なによう。いきなりあけたりしないから！」
「前科があるから、一応止めたの！」
　 止められはしたものの、しかしみんなその宝箱に関しては「開けて……みる？」という気持ちだった。そこでじゃんけんをして、負けたシロウが箱を開けることになった。

「がじゃじゃじゃじゃどぅわーーーー！！」
「うっわああああ！！」

　耳元で叫んでみたら、シロウがひっくり返りそうになった。うん、いい反応だ。褒めてあげたい。

「うるさいよ！」
「ごめんね、なんか驚かさないと悪い気がして」
「やめてくれよ！！」

　ぷんぷんしつつシロウは箱に手をかけた。

　出てきたのは……オルゴール。かな。これは。木でできた、小さな箱だった。
「い、いいか。開けるよ」
　 シロウがどきどきしてる音まで聞こえてきそう。私とノアは、固唾をのんで開かれるオルゴールを見つめている。

　そして開かれた蓋。聞こえてきたのは、予想したようなオルゴールの音色ではなく。
　 声、だった。

「…………旅人よ。私は、ガルディエント。私の声が聞こえますか？」

　理性的な、女の人の声だ。

「そこにいる私の身体は、本物の身体ではありません。
　もし地下に行きたいと望むのであれば、戦闘を宣言し、倒すと良いでしょう。
　 簡単なことでは、ないでしょうが」

　その声音は静かなものでありながら、抑え込まれた迫力に満ちている。
　 人の声でありながら、人のものではない……そんな感じ。

「……私の過ちの話をきいてくれますか？
　 私は、このダンジョンの奥で、卵を守っていました。私の大事な子供。なのに、あの日……卵は奪われてしまいました。必死になって、探しました。だけど、卵がどこにあるのか分からない。
　 ある日、現れた魔法使いが言いました。

『卵を奪った者は、クールデルタの町にいた旅人に違いありません』

と。だから、私は思いました。時戻しの魔法をひとにかけてしまえばいい。
　 クールデルタの町は竜の加護を受けた町。あの町で憩う者は、竜の息吹を受ける。その者たちに、呪いをかけてしまえばいい……すべての旅人があの町から出られなくなってしまえば、卵泥棒も、きっと戻ってくることになる。

　虹の町クールデルタ。あの町の虹は、そのとき消えてしまった。
　そして……卵は戻ってこなかった。

　卵は……どこにあるの？

　虹の町から虹が消えてから、これで十日がたつ。
　あの町に戦いの火種がある。私には見える、もうすぐ争いが起こるでしょう……だけど、私はあのとき敗北してしまった。黒い稲妻に打たれ、動けぬ身です。

　旅人よ、どうか私の声を集めて。そして真実を見いだしてください。」

「うううーーーん……」
　 悩みながら竜に見上げてみると、

なんて窓が立ち上がった。

「あわわわ、ノー！　断じてノー！
　 いいえって、選んでいいよね？」

　誰も止めはしなかった。私たちドラゴン様相手に経験値稼げるほど、レベルため込んでないのよね……。

「参考までに聞いていいかしら、カンナ。このガルディエントに戦いを挑んだら、私たちの勝率は何パーセント？」
　 カンナはしばらく悩んでから、
「……０．２パーセントです」

「なにそれ。いっそゼロって言われた方がいいんだけど。万が一勝てるかもしれないの？」
「可能性は、ゼロではありません……アイテム欄や、過去の会話、すべてにヒントが詰まっていますから」

　カンナはそういうけど、ドラゴン、今まで見たモンスターの中で一番大きいのよね……。強そうなのよね……。まるで勝てる要素がない感じ。
　 うう。後ろ向きな己が情けないけど、厳然たる事実を前にして、そこでなお「やればできるかもっ！」なんていえない。

「モンタ、ドラゴンと戦えるレベルってどれくらいかな？」
「…………推奨レベル、２５だ……」
　 むっつりとモンタは答えた。うん、全然足りない。
　 シロウがレベル１２。ノアが８。私が１０だもんねー！　半分にも至ってないじゃないのさ。でもこれでも頑張ってあげた方ではある……と思うんだけど。いやさ、そんな一生懸命レベルだけ上げてるわけじゃないわね私たちパーティ……。

「レベル低い方がいいこともあるヨー」
なんて、珍しくうちのハチが話しかけてくる。
「なに？　なに？」
　 ハチはくりんくりんと尻を回しつつ、
「い・ろ・い・ろ。プッ、クスクスクスクスクス」
「はい、ハチミツ５ゴールドぉー」
　 握りしめた。

　地下への階段は気になったけれど、私たちはそこから地下に行くことができない。
　 となるとこの部屋は単なる行き止まりだ。私たちは、戻ることにした。