ユリアさんは倒れたまま動かなかった。
私とノアは顔を見合わせ、
「……いっか」
「構わないよね！」
と、彼女を置いたままにしてダンジョンを進んでいくことにした。いや、倒したのはこっちなんだから介抱すべきものかどうか微妙だし……それに再び彼女が目覚めたら、そりゃーもちろん、襲いかかってくる……気がする。獣か！？ てなもんだけど。いや、姫様に関しては獣でしょう、あのひと。
「シロウ、どこまでいったのかなあ……」
ノアと私は洞窟を進んでいく。一本道なんだから、迷いようもないし。あんまり離れるとパーティから離脱することになるし、それにあのシロウがものすごい遠くまで行ってしまうはずがない。それは断言できる。隣の部屋から私たちの戦いを覗いててもおかしくない。
「そういやさ、ユリアさんとの戦いさ」
「うん？」
「三人で立ち向かっても良かったかもー？」
「………………」
ノアはしばらく沈黙していた。
「いいのっ。あの場ではあれが最善の選択っ！ 姫様がいたらきっとユリアさんの強さは三割り増しで、挑発も効かず、あっさりシロウ倒されて、姫様奪われてたに違いないんだからーっ！」
あう。そ、そうだよね。あまりに否定できない。見えるようだわ……
「ひ、姫様ーっ見ていてくださいね、私の華麗なる完全勝利をっっっっ」
とハッスルするユリアさん。
うん、もちろん。もちろんあれでよかったんだ……えーーと。
「……あれ？」
ユリアさんと戦った場所から、細い道を抜けていく。すると、やや広めの場所に出た。なんか、ヒカリゴケみたいなのが発生してるらしく、たいまつが必要ないみたいだった。
今はいないシロウが、コウモリランプを持っていた。私とノアがたいまつをもってる。さっき、私のたいまつに火をつけたのだけど……そういやたいまつは消耗品。途中で使い切っちゃうことはないんだけど、ダンジョンを出たら終わり。次入るときは新しいのを買わないといけない。
バトルの途中で使い切ったら大変ーって心配したけど、そう言うことにはならないみたい。買ってればね。もちろん、たいまつ・ランプなしだと暗闇の中の戦いを強いられる。んでもユリアさんとか、ボス相手だと、相手が明かりを持っているという設定で、真っ暗な中で襲われるということにはならないらしい。
そうだよね、真っ暗な中で
「お前たちの行く手を、ここで阻む！ 我々の勝利こそ、運命ッッ！」
とキメキメ台詞吐いたって、しまらないわけでー。
広間には、ところどころ草が生えている。天井からぽちょんぽちょんと水が落ちている。魔物はいない……ノアと私できょろきょろしてると、
「あ、あそこ道」
「あそこにも」
と、二本の道を見つけた。ちょうど鬼のツノみたいに、来た方向から見て、二時方面と十時方面に道がつづいている。んでもそんな広い道ではない。ノアと二人で二本とも確認した。右の道の先には、なんか四角い箱みたいなのが置いてある。左の道の先には、なんかヤリっぽい柱みたいなのが突き立てられている。
それらをどうすればいいか、私たちにはまだ情報が与えられていない……。 |
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「シロウ……いないね？」
「もしかして、ランプ落として慌てて拾おうとしたところにモンスターが現れて、慌てて逃げようとしたところ転んじゃって、そのまま死んじゃったとか……？」
「まさかっ」
想像に二人で青ざめ、慌ててウィンドウを確認する。
そうして分かったのは、パーティメンバーのところにシロウの名前が、無いという事実だった。
少しだけ、ほっとする。もしシロウが昇天しちゃってたら、そこにあるのは赤い文字によるシロウの名前表記だ。すぐさまダンジョンを出て、えーと虹の町まで戻らないといけないのかな……。
「ああ、びっくりしたぁー……ほんとに死んでたらどうしようかと思った。違うみたい……だけど」
「うん、これはどういうことかしら」
ノアがあごに手を当てて考え込む。
パーティからシロウが外れてしまっている。これは、
「まさか、シロウが私たちと行くのいやになって……てことはないか」
「うん。それはないと思う。もっと単純な話よ。たぶん……離れすぎたんだわ」
距離を置きすぎたら、パーティから離れることになる。それはさっき知った。
「でも離れられる距離が決まってたんじゃなかったっけ？」
職業によって、限界距離が設定されていたはず。
「だから、いやおうなく離れさせられるような……なにかがシロウに起こったってことじゃないの？」
ノアの声を聞いて、なんか背筋がぞくっとしてしまった。
「なにかって、なに？」
「それはまだ分かんない。ユリアさんと戦闘した場所からこっちに来たわよね。間違いなく。シロウ、あさっての方向に進んでたりしなかったわよね？」
「うーー……うん……と思うけど。たぶん」
自分でも弱い返事しかできない。
あのときは今からバトルだーって血がたぎっていたから、正直シロウが絶対にこっちに来たなんて、断言できないよ。いや、でも、わざわざ違う方面に行くかな？ あのとき、ユリアさんが迫ってきてたわけで。こっちに来なかったとしたら、ユリアさんの脇を抜けて向こうに進んでいったってことだ。
それはさすがに無いと思う。
「そうよね」
とノアはうなづいた。
「シロウはこっちに来た。そして姿を消してしまった……」
なんかここはモンスターが出ないみたいだった。一人でうろうろしてみる。細い道を進んでいき、地面に突き立てられたヤリを引き抜こうとしてみる。うーーん……無理！ なんか地面と一体化してるみたい。よく見ると、地面に
「栄光あるコーデリア」
と書かれた板があった。
違う方の道に進んでいく。そこにある箱は、宝箱とは違うデザイン。開けることはできないみたい。すぐそばに
「陰鬱なるユーデリカ」
と書かれた板があった。
なんだろなあ。竜関連なのかなあ。しかし……意味が分からない。シロウが消えた意味も分からない。
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「サラーっ！」
お、ノアが呼んでいる。慌てて広場に戻る。すると、ノアが眉間にしわを寄せたまま
「謎は全て解けたわ」
と言った。
「ほんと！？ なになに。なんだったの！？ シロウは、モンスターに襲われたのっ？！」
「いいえ違うわ。もっと古典的なものに引っかかったのよ」
と、ノアが指さした方向。
私はごくりと喉を鳴らした。
「シロウ……期待を裏切らない子……っ」
そこの地面、生えてる草が抜けてた。円形に。
ぽっかりと、落とし穴が空いていた。暗く暗く、地底に向けて。まるで蛇の口の穴みたいに。 |