「呪いをといて欲しいんですけど……」
シロウは頭をかきながら、そう言った。
悪神信仰の巫女さんは、ベールで鼻の頭まで隠してて、目だけは見える。
「呪いというと、そのペンキのことですか。
もしくはそのハムスターにかけられた呪いですか」
「えええええっ！？」
慌ててシロウは飛び上がりそうになった。
すると巫女さんはふふふふ、と妖艶に微笑んだ。
「冗談です。でもそんなに驚いてくださったら、冗談を言ったかいがあります」
「あ、はぁ……」
「10ゴールド、いただきます」
破格の安さだった。
「なにそれ。なにそれ。善神教会だったら、もしかしたら1000ゴールドはぼったくられてたかもしれないのにっ！ しかも一人分で」
ぶるぶる。恐ろしい。
教会にカーズさんがいたのは、私たち運が良かったのよね。彼は冒険者を助けるという、いわば修行をしてる人だから。冒険者に奉仕してくれる。そういう聖職者は世界にちらばってるらしい。でも彼らは固定の場所にいるわけではないから、会うかどうかは運。
カーズさんがあの場所から移動しようと思ったら、次にはもういない。たぶん固定台詞しか吐かない宿屋の主人が居て、何を話しかけても
「よう、泊まってくか？
→はい →いいえ 」
しか選べなかっただろう。まあその代わりに泊まったのがあのホラー宿かと思うと運が良いかどうか微妙……いや、まあ運はいいんだ。きっと。
たらららららー、とアジアンチックな音楽がなって、
「神よ、あまねく霊魂に永久の眠りを 迷えるものに鉄槌を！」
と巫女さんが叫んだ。
てっ、鉄槌！？ とシロウが口に出したとき、
ばりぱりばり！ と音がした。雷が、落ちてきたのだ。シロウの上に。
気づくとシロウはぱったり倒れていた。
「ふう……成功成功☆」
すごい満ち足りた笑顔で、巫女さんはそんなことを言った。
ベールをすぱっと取り去ると、風を心地よく受けている。そうすると神秘的なイメージはなくなって、なんか元気な感じ？
「成功って、成功って、してないじゃない！ シロウ死んでるじゃない！！」
「あら、死んでないわよ。生きてるわよ」
「動かないじゃない！」
「感電してるからよー。しばらくすれば動き出すから！ 怒らないで、安心してっ」
暗黒巫女さんはアリッサと名乗った。冒険を続けていたらお金が足りなくなったんで、バイトしているらしい。
「うー……酷い目にあった。あわっ、ＨＰが１になってる！？」
アリッサの言葉通り、シロウはちゃんと目を覚ました。
でもＨＰが１なせいで、私たちの視界は真っ赤っかだ。ひどい。
……でもそれは回復すればいいだけの話よね。善神教会みたいにたくさんお金を積んで無事に回復して貰うより、ＨＰが１になっても10ゴールドの方が割が良いわ。
「イチゴケーキ食べるよ〜」
シロウはむしゃむしゃケーキを食べ出した。回復は一個じゃ完全じゃなかったので、二つめに手を出している。
「私チーズケーキの方が良いなあ」
「あ、私はタルトがいいー」
アリッサは猫みたいにのびをすると、おっと次のお客さんが来ちゃう、とベールを装着し直した。ついでに室内にこもらせている煙の量を増やすべく、お香をたき出した。 |
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「……んんん？
ぺっぺっぺ、なんなのじゃこれは。安い香の匂いがするぞよ、わらわには耐え難き匂いじゃ！！」
シロウの背後の壷の中身がお目覚めあそばした。
「何をやってるのじゃシロウ！ わらわをこんな暗く冷たく狭い場所に押し込めて……まるでネズミにでもなった心地！ 耐え難い屈辱じゃ、わらわは、わらわは泣いてしまいそうじゃ……！！」
「わわわっ、ごめんよ姫様！
すぐ外に出るから許してくれ」
うーん、この狭さでネズミ気分かあ。姫様って職業も大変よねえ。
しかしシロウはすっかり保父さんが板に付いているよ。
巫女アリッサがシロウの壷を見てぽかんとしている。
「なに、それ。珍獣？」
「なにをう！ 珍獣とは侮辱！ 屈辱！ その言葉わらわに対する挑戦と受け取る！
見ておれ、いま靴を投げつけてやるゆえ……ん？ んんんん？
おお、なんということじゃ、壷に入ったままでは靴が脱げない！！」
………………姫様ってば…………。
「なにそれ。ねぇねぇ、なにそれ。
姫様って呼んだよね。なにそれ」
アリッサはとっても興味を抱いたようだ。でも説明するのはなんというか……めんどくさい。なんかややこしいし。
「壷に入ったモンスターを見つけたの。
珍しいから飼ってるの」
ノアが無惨な説明をした。
耳に入れた姫様が涙を浮かべながら文句を言うが、知ッタコトジャナイ・テイストで馬耳東風。見事。
「ふーん。そうだ。これはサービスで情報あげちゃう。
暗黒神殿の東の廊下の突き当たりに、牛の絵の落書きがあるんだけど。そこで、
『ゾンビなんかだいきらいだあああ』
て叫ぶと、なんか面白いことが起こるらしいよ」
「え！？ なにそれ。イベント……なのかな？」
「さー？ 私は知らない。試してみるのも、試さないのも、自由よ。
じゃあ次のお客さんが来たみたいだから、出てってねぇ」
追い出されてしまった。 |
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「東の廊下っていうと……こっちかな」
ノアが着実な足取りで神殿内を進んでいく。
なんで建物の中にいて方角が分かるんだろうなー。不思議だなー。
神殿は大きいけど、そんな複雑な作りではない。
だから私たちはわりかし簡単にそこにたどり着くことができた。
その壁には牛の絵が描かれていた。なんか、子供の落書きみたいな絵。
「叫んで、みる？」
「うーーーーん……」
悩むところだ。ここで変なイベントを起こしてそれが時限イベントだったとする。私たち、そんなイベントをこなしている時間はないはず。
でも、でもものすごく気になる。
「どうする？」
「じゃ、シロウが決めてよ！ シロウがいなかったらここ来てないわけだし。あの情報も、きけてないし」
「え！」
シロウはしばらく悩んでいた。あーうーうなりながら、壁を眺めていた。
牛の絵がなんとなく私たちを誘ってる気がする。
その向こうにはとっても面白そうなことが、待ってる予感。
「ゾンビなんか、きらいだああああああっっっ！！！！！！！」
そしてシロウが叫んだとき、私たちは壁がくるりと回るのを見た。回った壁の向こうに、
「下に気をつけて」
と書かれた紙が貼ってある。
「下？」
見ると、床がぽっかり抜けていた。
私たちは、悲鳴を上げながら落ちていったのだった。 |